|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

ক্রিকেটে সর্বকালের সেরাদের একজন হিসেবে সবার স্মরণে থাকবেন স্টিভ স্মিথ বলে মনে করেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক রিকি পন্টিং। ২০১৯ অ্যাশেজের উদ্বোধনী দিন অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং বিপর্যয়ে অসাধারণ এক সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে দলকে সম্মানজনক সংগ্রহ এনে দেন স্মিথ।

শুরু থেকে নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারানো অস্ট্রেলিয়ার একপ্রান্ত ধরে রাখেন ডানহাতি এই ব্যাটসম্যান। স্টুয়ার্ট ব্রড, ক্রিস ওকসদের বিধ্বংসী বোলিংয়ের বিপক্ষে একাই লড়াই চালিয়ে যান স্মিথ। তুলে নেন ক্যারিয়ারের ২৪তম সেঞ্চুরি। ১৪৪ রানের ইনিংস খেলে দলকে এনে দেন ২৮৪ রানের পুঁজি। 

স্মিথের এমন নান্দনিক ব্যাটিংয়ের প্রশংসা করেছেন বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক পন্টিং। তাঁর বিশ্বাস, সাবেক অনেক সেরাদের পেছনে ফেলবেন স্মিথ। তবে এর জন্য তাঁকে সহজাত ক্রিকেট চালিয়ে যেতে হবে।

পন্টিংয়ের ভাষায়, 'ভিন্ন অনেক কিছুই করে সে (স্মিথ)। তার ট্রেনিংয়ের ধরণ এবং খেলার ধরণ আলাদা। কিন্তু সে যা ই করে কাজে আসে। সে অন্যদের তুলনায় ভিন্ন ধরণের ক্রিকেট খেলে। সে যদি এটা চালিয়ে যায়, সর্বকালের সেরাদের একজন হিসেবে সবার স্মরণে থাকবে। আমাদের পুরনো অনেককেই সে পেছনে ফেলবে, এটা নিশ্চিত।'

এক বছরের নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে ১৬ মাস পর লাল বলের ক্রিকেটে ফিরেই উজ্জ্বল পারফর্মেন্স দেখানো স্মিথকে নিয়ে এমন মন্তব্য করতেই পারেন স্বদেশী পন্টিং। নিষেধাজ্ঞার পূর্বে টেস্টের এক নম্বর ব্যাটসম্যান ছিলেন স্মিথ।