কয়েক বছর আগেই কোকাবুরা নিজেদের বলে বড় একটি পরিবর্তন আনে। যেখানে বল আগের চেয়ে এখন বেশি সময় উজ্জ্বল থাকে। এমনকি বলের সেলাইয়েও পরিবর্তন আনা হয়েছে। এ কারণেই অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে এখন ব্যাটিং করা আগের চেয়ে অনেক কঠিন। রান পেয়ে তাই অন্যদের ঘারেই দোষ দিয়েছেন স্মিথ। ক্যারিয়ারে এর আগে এমন কঠিন সময় আর আসেনি বলেও দাবি স্মিথের।
তিনি বলেছেন, ‘আমার ক্যারিয়ারে গত তিন বছরের মতো কঠিন সময় সম্ভবত আর আসেনি। মানে যে পরিমাণ পরিবর্তন হয়েছে তার আলোকে যদি বলি। স্কোরের বিবেচনা যদি করেন, আপনি দেখবেন অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে বোলিং এবং ব্যাটিং গড় দুটোই আগের চেয়ে খারাপ হয়েছে।’
এরপর নিজের ব্যর্থতার কারণ ব্যাখ্যা করে স্মিথ আরও বলেছেন, ‘২০২১ সালে যখন তারা (ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া) কোকাবুরা বল পরিবর্তন করলো, ব্যাটিং তখন থেকে অনেক কঠিন হয়ে পড়েছে। বিশেষ করে, ওই সময় থেকে উইকেটও অনেক বেশি সবুজ করার চল শুরু হয়েছে। ব্যাপারটা অনেকটা দুটো ঝড় একসঙ্গে ধেয়ে আসার মতো।’
পরিসংখ্যানও স্মিথের হয়েই কথা বলছে। ২০১৮ থেকে ২০১৯ পর্যন্ত সবচেয়ে বেশি রান উঠেছিল অস্ট্রেলিয়ার মাঠগুলোতে। তবে ২০২১ সালে নতুন কোকাবুরা বলে খেলা শুরু হওয়ার পর অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে রান করতে ঘাম ঝড়াতে হচ্ছে ব্যাটারদের। সেই ব্যাটিং গড় ৩৫ থেকে নেমে এসেছে ২৭এ। এর প্রমাণ মিলেছে দলটি বোর্ডার-গাভাস্কার সিরিজেও। দলগুলো অন্তত চারবার ২০০ নিচে সংগ্রহ গড়েছে।
এখন দলীয় সংগ্রহ ৩০০ হলেই যেকোনো দল সাহস পায় বলে দাবি স্মিথের। তিনি বলেছেন, ‘পাঁচ বছর আগেও আপনি প্রথম ইনিংসে নিয়মিত ৪০০ কিংবা ৫০০ রান দেখতে পেতেন। এখনকার দিনে স্কোরবোর্ডের শুরুতে ৩ (তিন শতাধিক রান) সংখ্যাটা দেখলেই বুঝতে পারছেন খুব ভালো অবস্থানে আছেন আপনি।’