সমালোচনা হলেও ওপেনিং উপভোগ করছেন স্মিথ

|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

ডেভিড ওয়ার্নারের অবসরের পর নিজের চাওয়াতেই টেস্টে ওপেনিং করছেন স্টিভ স্মিথ। অ্যাডিলেডে ভালো করতে না পারার পর ব্রিসবেনের প্রথম ইনিংসেও ব্যর্থ হয়েছেন তিনি। এর ফলে নতুন পজিশনে খেলা স্মিথকে নিয়ে সমালোচনা শুরু হয়। সমালোচনা হলেও অভিজ্ঞ এই ব্যাটার জানিয়েছেন, তিনি নতুন দায়িত্ব উপভোগ করছেন।

তিন কিংবা চার নম্বরে ক্যারিয়ারের বেশিরভাগ টেস্টই খেলেছেন স্মিথ। মার্নাশ ল্যাবুশেন তিন নম্বরে স্থায়ী হয়ে যাওয়ায় নিয়মিত চারে ব্যাটিং করছিলেন তিনি। তবে ওয়ার্নারের অবসরে হুট করেই ওপেনিংয়ে ব্যাটিং করার আগ্রহ প্রকাশ করেছিলেন টেস্টে সাড়ে ৯ হাজারের বেশি রান এবং ৩২ সেঞ্চুরি করা সময়ের অন্যতম সেরা এই ব্যাটার। স্মিথের আবদার ফেলতে পারেনি ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়াও।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে উসমান খাওয়াজার সঙ্গে ওপেনিংয়ে বিবেচনা করা হয় স্মিথকে। নতুন পজিশনে সুযোগ পেয়ে অবশ্য অ্যাডিলেডে সেটা কাজে লাগাতে পারেননি ৩৪ বছর বয়সি এই ব্যাটার। প্রথম ইনিংসে ১২ রান করা স্মিথ অপরাজিত ছিলেন ১১ রানে। ব্রিসবেনে এসেও প্রথম ইনিংসে রানের দেখা পাননি তিনি। যেখানে ৬ রানের বেশি করতে পারেননি স্মিথ।

যদিও দ্বিতীয় ইনিংসেই বাজিমাত করেছেন সময়ের অন্যতম সেরা এই ব্যাটার। ট্রাভিস হেড, মিচেল মার্শরা টিকতে না পারলেও একপ্রান্ত আগলে রেখেছিলেন স্মিথ। অস্ট্রেলিয়া হারলেও তিনি শেষ পর্যন্ত অপরাজিত ছিলেন ৯১ রানের ইনিংস খেলে। নতুন পজিশনে কতদিন টিকে থাকতে পারবেন সেটা এখনও নিশ্চিত নন স্মিথ। তবে নতুন দায়িত্ব উপভোগ করা এই ব্যাটার জানিয়েছেন, দলের প্রয়োজনে তিনে সব জায়গাতে ব্যাটিং করার জন্য প্রস্তুত আছেন।

এ প্রসঙ্গে স্মিথ বলেন, ‘দলের যেখানে প্রয়োজন, আমি সেখানেই ব্যাট করতে প্রস্তুত থাকব। তবে ওপেনিংয়ে আমি স্বস্তিই পাচ্ছি। নতুন দায়িত্বের প্রথম সপ্তাহ দুয়েক উপভোগ করেছি। আমি জানি না, ভবিষ্যতে কী হবে বা আমাকে আবার নিচে নামিয়ে দেওয়া হবে কি না। দল যা চায়, সবই করব আমি। তবে আপাতত ইনিংসের শুরুতে কাজটা উপভোগ করছি।’

বিরাট কোহলি, কেন উইলিয়ামসন এবং জো রুটদের সঙ্গে স্মিথকে বিবেচনা করা হয়ে থাকে সময়ের অন্যতম সেরা টেস্ট ব্যাটার হিসেবে। এমন খ্যাতি অবশ্য স্মিথ পেয়েছেন তিন ও চারে ব্যাটিং করে। তবে নতুন দায়িত্বে দুই ইনিংসে ব্যর্থ হওয়ার পরই সমালোচনার মুখে পড়েছেন। যদিও চার ইনিংসে ১২০ রান করেছেন স্মিথ। দুটিতে অপরাজিত থাকায় তার গড় এখন ৬০। সেটি উল্লেখ করেই সমালোচনার জবাব দিয়েছেন তিনি।

স্মিথ বলেন, ‘দুই-তিন ইনিংস বা এরকম কিছুতে ব্যর্থ হওয়ার পরই অনেক অনেক আলোচনা হয়েছে আমাকে নিয়ে। অথচ মাত্র দুটি ইনিংসে কম রানে আউট হয়েছি, আরেকটিতে ছিলাম অপরাজিত। এখন দেখুন, ওপেনার হিসেবে আমার গড় ৬০! এটা নিয়ে আমি আসলে খুব বেশি ভাবিনি। স্রেফ আর একটি পজিশনই তো! অনেকবারই দ্রুত উইকেটে যেতে হওয়ায় নতুন বল খেলতে হয়েছে আমাকে। আমার জন্য তাই এটি স্রেফ আর সব পজিশনের মতোই এবং আমি নিজের মতোই খেলছি, ব্যস।’