|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

ইংল্যান্ডের হয়ে তিনটির বেশি টেস্ট খেলা হয়নি স্যাম বিলিংসের। তবে ৮৮টি প্রথম শ্রেনির ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে তার। সম্প্রতি লাল বলের ক্রিকেটকে বিদায় বলে দিয়েছেন এই ইংলিশ উইকেটরক্ষক ব্যাটার। মূলত ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটকে সময় দিতেই সাদা পোশাক তুলে রাখার ঘোষণা দিয়েছেন তিনি।

এক সময় সব ক্রিকেটারের কাছেই টেস্ট ক্রিকেট বাড়তি গুরুত্ব পেত। তবে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের উত্থানে সেই ধারণা বদলে গেছে। সাম্প্রতিক সময় এমন অনেক উদাহরণ আছে অল্প বয়সেই ক্রিকেটারদের টেস্ট থেকে সরে দাঁড়ানোর। এর সবচেয়ে বড় কারণ অর্থ।

জীবিকার প্রয়োজনে অর্থের দিকটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। মূলত সে কারণেই ক্রিকেটের দীর্ঘতম ফরম্যাট ছেড়ে টি-টোয়েন্টিতে মনোযোগ দিতে চলেছেন বিলিংস। তিনি বুঝতে পেরেছে টেস্টে ক্রিকেটে তার ভবিষ্যৎ নেই। সেই ভাবনা থেকেই সরে দাঁড়িয়েছেন এই ব্যাটার।

বিলিংস বলেন, ‘ক্রিকেটারদের কিছু সময় নিজেদের ভবিষ্যতের কথা ভেবে সিদ্ধান্ত নিতে হয়। আর দিনের শেষে ক্যারিয়ার বলতে বোঝায় জীবিকার জন্য অর্থ উপার্জন করা।’

টেস্টে ইংল্যান্ড দলের উইকেটরক্ষক হিসেবে প্রথম পছন্দ জনি বেয়ারস্টো। সেই সঙ্গে বিকল্প হিসেবে বেন ফোকসও নিয়মিত খেলছেন। ফলে সেখানে নিজের আর ভবিষ্যৎ দেখেন না বিলিংস। ২০২২ সালে খেলা তিনটি টেস্টই তারা জন্য স্মৃতি হয়ে থাকবে এখন।

গত বছর দ্য হান্ড্রেডে ওভালের অধিনায়কত্ব করেছেন বিলিংস। এ ছাড়া বিগ ব্যাশে ব্রিসবেনের হয়ে খেলেছেন তিনি। এর বাইরে আইএল টি-টোয়েন্টির দল দুবাই ক্যাপিটালসসহ বেশ করেকটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলার অভিজ্ঞতা আছে তার। এক আসরে কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে আইপিএলেও খেলেছেন তিনি।

টেস্ট ছাড়ার কারণ ব্যাখ্যা করে বিলিংস আরও বলেন, ‘কোনো কিছু পাওয়ার জন্য আত্মত্যাগ করতেই হয়। যদি টেস্ট ক্রিকেট খেলব ভাবতাম তাহলে আমার সিদ্ধান্ত অন্যরকম হতো। আমি তিনটি টেস্ট খেলেছি, তবে কখনোই দীর্ঘ ফরম্যাটে ক্রিকেট আমার প্রথম পছন্দ ছিল না। কারণ এই ফরম্যাটে মাত্র একজন উইকেটরক্ষকই খেলতে পারে সাধারণত। তাই জাতীয় দলের দরজা বন্ধ থাকায় আর টেস্টের প্রতি ঝুঁকছি না।’