|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

ব্যাটাররাই রংপুর রাইডার্সের লড়াইয়ের ভিত গড়ে দিয়েছিলেন। সাকিব আল হাসানের ৬৯, শেখ মেহেদীর ৬০ ও অধিনায়ক নুরুল হাসান সোহানের অপরাজিত ১৩ বলে ৩২ রানের ইনিংসে ২১৯ রানের বিশাল পুঁজি পেয়েছিল পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ দলটি।

এরপর বাকি কাজটা করে দিয়েছেন ইমরান তাহির প্রায় একাই। এই প্রোটিয়া স্পিনার ২৬ রানে ৫ উইকেট নিয়ে খুলনা টাইগার্সকে ১৪১ রানে গুঁড়িয়ে দিতে বড় ভূমিকা রেখেছেন। সাকিবও ২টি উইকেট নিয়েছেন। আর তাতেই রংপুরের ৭৮ রানের বিশাল জয় নিশ্চিত হয়েছে।

রংপুরের এমন জয়ের দিনে টি-টোয়েন্টিতে ৫০০ উইকেটের স্পর্শ করেছেন ইমরান তাহির। ম্যাচ শেষে তাহির জানিয়েছেন তার কাছে বয়স কোনো বাধা নয়। খুলনার বিপক্ষে ভাঙা আঙুল নিয়েই পারফর্ম করেছেন বলে জানালেন তিনি। ৪৪ বছর বয়সেও তাহির মনে করেন ক্রিকেটকে দেয়ার মতো আরও অনেক কিছু আছে তার।

সংবাদ সম্মেলনে এই প্রোটিয়া স্পিনার বলেন, 'বয়স কোন বাধা নয়। এটা বলতে চাইনি কিন্তু দেখুন আজকেও আমি ভাঙা আঙ্গুল নিয়ে খেলেছি। এটা প্রমাণ করে যে এই খেলাটির প্রতি আমি কতটা সমীহ রাখি। কারণ আমি ২০-২২ বছরে এই সুযোগগুলো পাইনি। সুযোগটা পেয়েছি ৩২ বছর বয়সে দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে। এজন্য দক্ষিণ আফ্রিকার প্রতি আমি কৃতজ্ঞ। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলাটা আমার স্বপ্ন। যা দেরিতে পূর্ণ হয়েছে, এখন এই স্বপ্ন থেকে আমি জেগে উঠতে চাই না (অবসর নেয়া বুঝিয়ে)।'

বিশ্ব জোড়া ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে খেলার অভিজ্ঞতা তাহিরের। ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, পিএসএল থেকে শুরু করে বিপিএলেও প্রায় পরিচিত মুখ। দারুণ পারফর্মার তাহিরকে খুব বেশিদিন পাচ্ছে না রংপুর। খুলনার বিপক্ষে ম্যাচটাই এবারের বিপিএলে তার শেষ ম্যাচ ছিল। বাংলাদেশ ছাড়ার আগে তিনি জানালেন ৫০ বছর বয়সেও ক্রিকেট চালিয়ে যেতে চান তিনি।

তাহিরের ভাষ্য, 'এখন যতগুলো সুযোগ আমি পাই তা কোন রকম খেলে কাটাতে চাই না। আমি প্রতিটা সুযোগে চেষ্টার চেয়েও বেশি করতে কিছু করতে চাই। বয়স ৪৫, ৪৭ যাই হোক না কেন যতদিন আমি দলকে কিছু দিয়ে যেতে পারব, ক্রিকেট উপভোগ করতে পারব ততদিন খেলে যাব। হতে পারে সেটা ৫০ বছর বয়সে খেলে বিশ্বরেকর্ড গড়ার মতো কীর্তি এবং হতে পারে তখনও আমি রংপুরের হয়ে খেলতে পারি (হাসি)।'