|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

ডেভিড ওয়ার্নারের অবসরের পর নিজের পছন্দের জায়গা ছেড়ে ওপেনিংয়ে উঠে এসেছেন স্টিভ স্মিথ। তবে এখন পর্যন্ত ব্যাট হাতে সাফল্য পাননি ডানহাতি এই ব্যাটার। নিয়মিত রানের দেখা না পাওয়ায় প্রশ্ন উঠছে স্মিথের ওপেনিংয়ে খেলা নিয়ে। আগামী গ্রীষ্মে স্মিথকে পুরনো জায়গা চারে ফেরার পরামর্শ দিয়েছেন উসমান খাওয়াজা, জাস্টিন ল্যাঙ্গাররা। তবে অজি তারকাকে ওপেনিংয়েই দেখতে চান শেন ওয়াটসন।

টেস্টে নিজের সবশেষ ২১ ইনিংসে সেঞ্চুরির দেখা নেই স্টিভ স্মিথের। চার থেকে উঠে এসে ওপেনিং করলেও রানের দেখা পাচ্ছেন না তারকা এই ব্যাটার। এখন পর্যন্ত ৮ ইনিংসে মাত্র এক হাফ সেঞ্চুরিতে করেছেন ১৭১ রান। একটিতে ৯১ রানের ইনিংস খেলা ছাড়া বাকি ম্যাচে বলার মতো কিছুই করতে পারেননি ডানহাতি ব্যাটার।

অথচ চারে নিজের ক্যারিয়ারের সেরা সময় পার করেছেন স্মিথ। ক্যারিয়ারে ১০৯ টেস্ট খেলা তারকা ব্যাটার ৬৭ ম্যাচ খেলেছেন চার নম্বরে। যেখানে ১১১ ইনিংসে ৬১.৫০ গড়ে করেছেন ৫ হাজার ৯৬৬ রান। দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ১ হাজার ৭৪৪ রান করেছেন তিন নম্বরে। যার ফলে ৮ ইনিংস পরই স্মিথের ওপেনিং জায়গা নিয়ে আঙুল তুলতে শুরু করেছেন সমালোচকরা।

ওয়াটসনের অবশ্য বিশ্বাস ওপেনিংয়ে সফল হবেন স্মিথ। অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ক্রিকেটা বলেন, ‘ওপেন করার সিদ্ধান্তটি নিজেই নিয়েছে স্টিভ স্মিথ এবং তার সেখানেই থাকা উচিত। অবশ্যই তার জন্য নিরাপদ আশ্রয় হতে পারে চার নম্বরে ফিরে যাওয়া। তবে আমার ভালো লাগবে তকে ওপেনিংয়েই চালিয়ে যেতে দেখলে। সে এখানে সফল হবেই।’

ওপেনিংয়ে স্মিথের সফল না হওয়ার কারণও খুঁজে বের করেছেন ওয়াটসন। স্মিথের ব্যাটিং টেকনিকে খানিকটা সমস্যা দেখেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অলরাউন্ডার। দু-একটি আউট নিয়ে প্রশ্ন তুললেও তিনি মনে করেন, নিজের ফাঁকা সময়ে সেগুলো কাটিয়ে ওঠার চেষ্ট করেছেন স্মিথ। ওয়াটসন বিশ্বাস করেন, টেকনিকের সমস্যাগুলো সমাধান করতে পারলে ওপেনিং দারুণভাবে সফল হবেন তিনি।

ওয়াটসন বলেন, ‘আমার মনে হয়, গত কয়েকটি ম্যাচে সে ততটা ভালো করতে পারেনি, কারণ তার টেকনিক নিয়ে খানিকটা সমস্যা ছিল। গোটা দুয়েকবার এমনভাবে আউট হয়েছে, সত্যি বলতে আগে কখনোই তাকে যেভাবে আউট হতে দেখিনি।’

‘আমি জানি, সে ফাঁকা সময়টায় কাজ করেছে, টেকনিক্যাল ব্যাপারগুলো সারিয়ে নিয়েছে। সে যদি ওপেন করে এবং ওই টেকনিক্যাল সমন্বয়গুলো করতে পারে, সে অবিশ্বাস্যরকমের সফল এক ব্যাটসম্যান হতে পারে বলেই আমার বিশ্বাস, কারণ তার স্কিল অসাধারণ।’