গত আসরে কলকাতার শিরোপা জয়ে অবদান রেখেছিলেন ভেঙ্কটেশ। এ ছাড়া যারা অবদান রেখেছিলেন তাদের সবাইকে আগেই রিটেইন করে কলকাতা। দলটির মূল অংশকে ধরে রাখা ছিল তাদের পরিকল্পনা। নিলামের আগেই আন্দ্রে রাসেল, সুনীল নারাইন, রিঙ্কু সিং, হার্শিত রানা, বরুণ চক্রবর্তি ও রমনদিপ সিংকে ধরে রাখে তারা।

যদিও গতবারের শিরোপজয়ী অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ারকে দলে ভেড়ায়নি কলকাতা। নিলামেও তাকে আরটিএম করেনি তিনবারের শিরোপাজয়ীরা। আগামী মৌসুমের আগে ভেঙ্কটেশকে দায়িত্ব দেয়া হবে বলে সংবাদ প্রচার করছে ভারতের কিছু গণমাধ্যম।

এ নিয়ে ভেঙ্কটেশ বলেন, 'আমি বরাবর বলেছি, মধ্যপ্রদেশ, আইপিএল বা ভারত, যে দলেই খেলি না কেন সেখানে নেতা হতে চাই। নেতা হিসাবে আমার ভাবনা, পরামর্শ বাকিদের দিতে চাই। তার জন্য অধিনায়কের তকমা থাকার দরকার পড়ে না। আমি বরাবর সাজঘরে নেতা হতে চাই। যদি অধিনায়কত্বের দায়িত্ব আসে, তা হলে কেকেআরকে নেতৃত্ব দিতে পেরে সম্মানিত হব।'

আইপিএল ক্যারিয়ারের চারটি মৌসুমই কলকাতার জার্সি গায়ে খেলেছেন ভেঙ্কটেশ। গত আসরে ৪৬.২৫ গড় ও ১৫৮.৭৯ স্ট্রাইক রেটে ৩৭০ রান করেছিলেন তিনি। ২০২১ সালে রানার্স আপ হওয়ার আসরেও তিনি করেছিলেন ঠিত ৩৭০ রানই। কলকাতার ভালো পারফরম্যান্সে বরাবরই অবদান থাকে তার।

যদিও ভারতের জার্সি পরাই তার কাছে সবচেয়ে মূল্যবান বলে জানিয়েছেন ভেঙ্কটেশ, 'টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতে ভারত দেশে ফেরার পর আপনারা সবাই মিলে দেশব্যপী উল্লাস দেখেছেন। কে সেই দলের অংশ হতে না চায়! কে ভারতীয় দলে জার্সি পরতে না চায় বলুন! অর্থ এবং দক্ষতার বাইরেও ক্রিকেটে অনেক জিনিস রয়েছে। তাই জন্যই খেলাটাকে আমরা এত ভালবাসি।'

'সেটাকে আবেগ বলে। আমরা ক্রিকেট খেলা শুরু করার সময় এত অর্থ ছিল না। তবে ভারতের খেলা দেখার সুবাদে এই জার্সির মাহাত্ম্য অনেক আগে থেকেই জানতাম। স্বপ্ন দেখি দেশের হয়ে ভালো খেলার পর লোকে আমার জন্য চিৎকার করছে।'